「二胡とは？」

二胡とは中国に古くから伝わる擦弦楽器の一種のことをいいます。
二本の弦を間に挟んだ弓で弾くことで演奏することができ、琴筒はニシキヘビの皮で覆われており、起源は唐の時代、北方の異民族が使用していた奚琴という楽器だといわれています。

現代では弦楽器というと立てて演奏するのが普通ですが、二胡は当初、横に寝かせた状態で棒を使って弦を擦ることで音を奏でていました。
今のように立てて演奏するようになったのは宋の時代だといわれています。
当時の宮廷内の記録に二胡を立てて演奏し、弦1本で演奏したたことが残っていますので、この宋の時代にはある程度の演奏技術が確立されていたようすし、同時期に馬の尻尾を弓に使用し始めたこともわかっています。

演奏技術が近代のものにより近くなったのは1920年代といわれています。
この頃になると、西洋の音楽が中国に入りはじめたため、演奏技術とともに二胡自体も改良を加えられていったようです。

二胡は形状などによって3種類に分類されています。
琴筒が表裏六角で民芸品などとして大量生産されているのが上海二胡。
琴筒が上海二胡と同じく表裏六角ではありますが、深い音色が特徴で裏側に透かし彫りがあるのが蘇州二胡。
琴筒の正面は八角、裏側が丸形で音が若干硬いといわれているのが北京二胡です。
二胡の琴皮にはニシキヘビの皮を使用しますが、最近ではワシントン条約などの関係で輸出入が厳しく制限されていますので、ニシキヘビの皮を使用した二胡は大変貴重ともいえます。

そこで登場したのが合成皮革などを使用した二胡です。
こういった代用皮を使用した場合、ほとんどがニシキヘビの皮の模様を真似たプリントがされていますので、もしニシキヘビの皮の二胡をお求めの場合は、価格なども含め、十分確認することをおすすめします。
また、ニシキヘビの皮を使用している場合でも、蛇の健康状態や捕獲した時期、雄雌、そしてどの部分の皮を使うかによって品質に差がでてくるのも特徴です。