「衛星携帯電話とは？」

衛星携帯電話とは通信衛星と通信する電話機を利用して提供される電話サービスのことをいいます。

現在電線を使用した有線電話と、無線通信技術を利用した携帯電話がありますが、衛星携帯電話の場合は利用可能な地域が広く、地上で設備が少なくても技術的にサービス提供は可能です。

けれども税金問題や無線局の免許、政府により規制などにより自由に使用できない地域もあります。

静止衛星を利用したものは端末やアンテナを小型にすることができるので、マルチビーム方式のスポットアンテナを搭載して、交換設備が内蔵された衛星が利用されます。

通信距離が長いので遅延時間が大きく、高緯度地域などでは障害物などにより通信が困難な場合もあります。

インマルサットが開発して衛星電話のサービスが始まりましたが、実際は民間企業が行なっています。

太平洋や東と西の大西洋、インド洋の4つの静止衛星を使用していて、陸上や海上、空中どこでも通信が可能になっています。

日本では電波法と電気通信事業法に基づいてKDDIと日本デジコム、JSAT MOBILE　Communicationsがサービスを行なっています。

日本領土向けのサービスではるワイドスターは1996年に日本海岸の基地局を利用して船舶電話を利用するためにサービスが開始しました。

NTTドコモが静止衛星を利用して日本領土向けのサービスを提供していて、海上や陸上や空中でも利用することができます。

長距離フェリーや山の頂上にある売店などにある公衆電話でも利用されており、自衛隊や海上保安庁職員が駐在している島でもサイドスターの電話が使用されています。

NTTドコモがサービスを提供しているために、携帯電話と同じように090や080の電話番号がついており、電話のかけ方も同じです。

ただ海外のキャリア衛星電話の場合には国番号や特定番号が必要になります。

2010年からはワイドスターⅡでサービス提供がされており、通信速度はアップしてパケット通信料金は値下げされました。

また衛星コンステレーションを利用したら携帯電話と同じ小型の端末機で高緯度地域でも交信が可能で、大型のアンテナがなくても通信することができます。

ただ地上の携帯電話ネットワークの普及や静止衛星ネットワーク機器の小型化などにより、需要が伸びずに発展しませんでした。

衛星携帯電話は災害時や山間部、電波が届かない奥地や船舶でも利用が可能なので、緊急時や携帯電話ネットワークが届きにくい地域では必須のアイテムとなっています。